Eine hohe Blasenkrebsrate beeinträchtigt das Werk in New York und führt zu chemischen Gefahren am Arbeitsplatz

NIAGARA FALLS, NY – Ray Kline soll Goodyear-Blau geblutet haben.

Kompakt und lakonisch heuerte Kline 1960 hier als Bediener im Goodyear-Chemiewerk an und arbeitete knapp 40 Jahre lang. Er arbeitete routinemäßig sechs Tage die Woche, zwölf Stunden am Tag und ging 1999 als Leiter der Instandhaltung in den Ruhestand.

„Ich habe meinen Lebensunterhalt gut verdient“, sagte Kline im Esszimmer seines komfortablen Hauses in Lewiston, New York, zwei Blocks vom Niagara River entfernt – und ließ dabei kaum Verbitterung über den Preis erkennen, den seine Familie für die wirtschaftliche Stabilität zahlte.

Kline, 75, hat zwei Anfälle von Blasenkrebs erlitten. Starke Hinweise deuten darauf hin, dass die Krankheit arbeitsbedingt war.

In einer noch zu veröffentlichenden Studie haben Bundesgesundheitsermittler im Jahr 2007 50 Fälle von Blasenkrebs bei Fabrikmitarbeitern bestätigt, fast dreimal so viele wie in der Gesamtbevölkerung des Staates New York zu erwarten gewesen wären. Die inoffizielle Bilanz, die ein Anwalt für einige der Krebsopfer erstellt hat, liegt bislang bei 58 Fällen.

Der wahrscheinliche Auslöser, so kamen die Ermittler, war in den meisten Fällen eine Chemikalie namens Ortho-Toluidin, die immer noch von Goodyear und anderen verwendet wird.

Die Krankheit trat 1972 auf und plagt diesen heruntergekommenen Teil des Westens von New York noch immer. Die Arbeiter des 67 Jahre alten Werks, einem kollegialen Ort, der Generationen ernährte, nannten es „den Ginch“. Diejenigen, die es überlebt haben, fürchten seine Rückkehr. Diejenigen, die es vermieden haben, fragen sich, wann ihr Glück ausgehen wird. Viele fragen sich, warum der bekannteste Hersteller dieser Chemikalie, DuPont, so lange mit der Herausgabe von Warnungen gewartet hat.

Die langjährige Episode unterstreicht die Grenzen der Regulierung und verdeutlicht die heimtückische Natur von Berufskrankheiten, die einer Schätzung zufolge in Amerika jedes Jahr mehr als 50.000 Menschenleben fordern.

Dies ist eine warnende Geschichte in einer Zeit, in der in den Vereinigten Staaten mehr als 80.000 Chemikalien auf dem Markt sind, von denen viele unbekannte oder wenig verstandene Auswirkungen auf die Gesundheit haben. Arbeitnehmer können zu unwissenden Testpersonen werden, die von Arbeitgebern verwundbar gemacht werden, die sich nicht an wissenschaftliche Erkenntnisse halten oder im Extremfall die Wahrheit unterdrücken.

Drei Jahre bevor Kline bei Goodyear landete, begann das Werk mit der Herstellung von Nailax, einem Antioxidans, das Reifen vor Rissen schützt. Drei US-Unternehmen lieferten zwischen den 1950er und 1990er Jahren zu verschiedenen Zeiten einen wichtigen Inhaltsstoff, Orthotoluidin; DuPont belieferte Goodyear am längsten, fast vier Jahrzehnte lang.

Aufzeichnungen zeigen, dass DuPont bereits 1955 wusste, dass die Chemikalie bei Labortieren Blasenkrebs verursachte, und schützte seine eigenen Arbeiter davor. Warnungen an Goodyear und andere Kunden wurden jedoch erst 1977 herausgegeben, als Klines Schwiegersohn Harry Weist im Werk in Niagara Falls anfing.

Es würde weitere 13 Jahre dauern, bis Goodyear wesentliche Schritte unternehmen würde, um die Ortho-Toluidin-Exposition im Werk zu reduzieren. Zu diesem Zeitpunkt war der Ausbruch von Blasenkrebs bereits im Gange.

Kline war der Fall Nr. 21, diagnostiziert im Jahr 1997. Weist war der Fall Nr. 37, diagnostiziert im Jahr 2004.

„Keiner von uns ist einfältig“, sagte der 57-jährige Weist, der 34 Jahre lang im Werk arbeitete. „Wenn wir gewusst hätten, dass dieses Zeug schädlich ist und wir damals damit in Kontakt gekommen wären, hätten wir uns geschützt.“

In einer Erklärung gegenüber dem Center for Public Integrity sagte Goodyear, dass man „das Problem der Ortho-Toluidin-Exposition im Werk Niagara Falls sehr ernst nimmt. Wir sind zutiefst besorgt und setzen uns weiterhin für Maßnahmen zur Lösung des Problems ein.“

DuPont sagte, dass es „sein Geschäft im Einklang mit den höchsten ethischen Standards und in Übereinstimmung mit allen geltenden Gesetzen führt, um die Sicherheit und Gesundheit unserer Mitarbeiter, unserer Kunden und der Menschen in den Gemeinden, in denen wir tätig sind, zu gewährleisten. Unsere Erfahrung mit ortho- Toluidin war keine Ausnahme.“

Seine Mitteilungen über die Chemikalie entsprachen laut DuPont „dem damaligen Stand der wissenschaftlichen Erkenntnisse“.

Steve Wodka, ein Anwalt in Little Silver, New Jersey, behauptet, DuPont hätte Goodyear bereits 1957, als Goodyears Kautschukchemikalien-Abteilung in Niagara Falls eröffnet wurde, erklären können, wie man Orthotoluidin sicher verwendet.

„Es gab so viele Warnsignale“, sagte Wodka, der DuPont und andere Ortho-Toluidin-Lieferanten im Namen von 24 Blasenkrebsopfern von Goodyear und drei aus der inzwischen geschlossenen Chemiefabrik Morton International in Paterson, New Jersey, verklagt hat Hätte man sie einfach beachtet, wären viele Leben gerettet worden.

Der Krankheitscluster „wäre von der medizinischen Gemeinschaft nicht entdeckt worden“, wenn die Gewerkschaft der Öl-, Chemie- und Atomarbeiter nicht auf eine bundesstaatliche Untersuchung bei Goodyear gedrängt hätte, sagte Wodka. „Es wäre einfach in den Hintergrund geraten.“

Goodyear „Social Club“

Das Goodyear-Werk in Niagara Falls wurde 1946 eröffnet, als die Stadt, gesegnet mit billiger Wasserkraft aus dem Niagara River, zu einem Produktionsriesen wurde. Fabriken säumten die Buffalo Avenue – BF Goodrich, Olin Mathieson, International Paper. In den 1950er Jahren hieß es, man könne morgens einen Job kündigen und am Nachmittag an einem neuen Arbeitsplatz arbeiten.

Ray Kline kam im Januar 1960 zu Goodyear, nachdem er etwa ein Jahr zuvor von Pennsylvania nach Norden ausgewandert war und Orte wie Nabisco und Autolite Battery besucht hatte. Kline wurde als Bediener in der Abteilung 145 eingestellt, wo Polyvinylchlorid (PVC)-Harz in Reaktoren hergestellt wurde. Er half beim Reinigen der Reaktoren, indem er mit Hammer und Meißel das harte, weiße Plastik abschlug. Er half auch beim Einpacken des PVC-Pulvers.

Neun Jahre später wechselte Kline in die Instandhaltung, was ihn häufig in die Abteilung 245, die Abteilung für Gummichemikalien, führte. Hier wurde Ortho-Toluidin, eine gelbliche Flüssigkeit, aus Tanks außerhalb in Reaktoren gepumpt und zur Herstellung von Nailax verwendet, das wie dunkle Schokoladenstückchen aussah und für den Versand an Goodyear-Reifenwerke verpackt wurde.

„Die 245 Reaktoren – nachdem die gesamte Mischung stattgefunden hatte, hatte man immer Schlamm und Mist am Boden“, sagte Kline. „Man musste reingehen und es ausmisten.“ Die Methode des Unternehmens zur Bestimmung der Überbelichtung sei grob, sagte er: Den Arbeitern wurde gesagt, sie sollten nach draußen gehen, wenn ihre Fingernägel und Lippen blau würden.

Harry Weist, Klines geselliger Schwiegersohn, sagte, Goodyear sei wie ein „Social Club“, in dem Väter Jobs für Söhne bekamen, Arbeiter sich gegenseitig mit Scherzen quälten, Fußballpools verwaltet und Hockeyausflüge organisiert würden. In seiner Blütezeit beschäftigte das Werk etwa 300 Gewerkschaftsarbeiter, die solide Löhne der Mittelklasse verdienten, manchmal sogar besser. Die Leute blieben.

Die Pflanze war auch ein Nährboden für Krankheiten.

Anfang der 1970er Jahre waren drei Arbeiter der Abteilung 145 – der PVC-Abteilung, die 1996 geschlossen wurde – an einer seltenen Form von Leberkrebs namens Angiosarkom gestorben, für die Forscher eine wohlriechende Chemikalie namens Vinylchlorid verantwortlich machten.

Als Kline in den 1960er Jahren in der Abteilung 145 arbeitete, gebar seine Frau Dottie in aufeinanderfolgenden Jahren zwei Kinder, John und Donna, mit schweren Geburtsfehlern. John, dem ein Großteil seines Gehirns und Schädels fehlte, eine Erkrankung namens Anenzephalie, lebte noch einen Tag. Donna, die mit einer Ansammlung von Gehirnflüssigkeit namens Hydrozephalus und Spina bifida, einem Rückenmarksdefekt, geboren wurde, überlebte sechs Wochen.

Dottie Kline glaubt, dass die Arbeit ihres Mannes rund um Vinylchlorid die Defekte beider Kinder verursacht hat, eine Theorie mit einiger wissenschaftlicher Unterstützung.

Im Jahr 1975 berichtete Peter Infante, damals Epidemiologe beim Gesundheitsministerium von Ohio, über erhebliche Überschüsse an Geburtsfehlern in drei Städten in Ohio mit PVC-Produktionsstandorten. Seine Studie, schrieb er, „zeigte, dass Fehlbildungen des Zentralnervensystems in diesen drei Gemeinschaften besonders häufig waren“, obwohl sie nicht einer bestimmten Chemikalie zugeordnet werden konnten.

Infante, der später für zwei Bundesbehörden arbeitete, betonte später, dass es wichtig sei, „nicht nur die Auswirkungen von [Vinylchlorid] zu bewerten, wie es durch das Weibchen übertragen wird, sondern auch das Potenzial für etwaige schädliche Auswirkungen, die durch das Weibchen übertragen werden könnten.“ männlich."

Die Forschung kam für die Klines nicht rechtzeitig. „Es tut immer noch weh, darüber zu reden“, sagte Dottie.

1986 starb Ray Kline im Alter von 48 Jahren beinahe an einem Herzinfarkt, nachdem er bei der Arbeit von einem Gerät in die Brust getroffen worden war. Blasenkrebs trat 1997 auf und trat ein Jahr später erneut auf. „Er bekommt bis heute immer noch verdächtige Zellen“, sagte Dottie.

Ray sagte, er betrachte das alles als „Wasser unter der Brücke. Ich bin nicht allzu begeistert davon.“ Er musste von seiner Familie überredet werden, eine Klage gegen DuPont einzureichen, weil er glaubte, dass dies ein schlechtes Licht auf Goodyear werfen könnte.

„Ehrlich gesagt gibt es an jedem Arbeitsplatz Nachteile“, sagte er. „Man muss sich ihrer nur bewusst sein, und wir waren uns ihrer damals nicht bewusst.“

Seine Frau ist nicht so nachsichtig.

„Er hat wegen Goodyear viel durchgemacht“, sagte Dottie. „Es hat uns sicher einen guten Lebensunterhalt beschert, aber ich weiß nicht, ob es das wert war, was wir mit unseren Kindern durchgemacht haben und was er durchgemacht hat.“

Auf die Tortur der Klines angesprochen, sagte Goodyear: „Die Gesundheit und Sicherheit unserer Mitarbeiter stand für uns immer ganz oben auf der Agenda. Dazu gehören auch alle Arbeiten in der Anlage in Niagara Falls.“

Rezept gegen Krebs

Nach fast drei Jahren bei der Air Force begann Harry Weist im Dezember 1977 in der Abteilung 145 – Vinyl – bei Goodyear. „Meine Mutter war dort Telefonistin und ich sagte: ‚Gib mir einen Job.‘ "

Weist, der 1980 Ray Klines Tochter Diane heiratete, verbrachte ein Jahrzehnt in Abteilung 145. Zeitweise wagte er sich in Gebäude C-2, den Recyclingbereich der Gummichemikalienabteilung. Hier wurden flüssige Abfälle aus den Nailax-Reaktoren, darunter Orthotoluidin, gesammelt. Weists Weg zum Blasenkrebs-Fall Nr. 37 könnte in C-2 begonnen haben.

Damals und noch viele Jahre danach arbeiteten einige Arbeiter nur mit T-Shirts, Jeans, Baseballkappen und Baumwollhandschuhen auf den abscheulichsten Geländen. Die am meisten verachtete Aufgabe war die Reinigung der Sparkler-Filter, die Eisenspäne aus den Nailax-Chargen entfernten. „Man öffnete es und es stiegen orangefarbene Dämpfe aus“, sagte Weist. „Es war wirklich schlimm.“ Die Dämpfe waren reich an Orthotoluidin.

Es gab andere, größere Expositionsquellen. 31 Jahre lang wog Goodyear Orthotoluidin, das in Gebäude 32, dem Produktionsbereich von Nailax, gepumpt wurde, in offenen Tanks ab, was ein Inhalationsrisiko darstellte. Es kam häufig zu Verschüttungen, sodass ein direkter Kontakt mit der Chemikalie und eine Absorption über die Haut möglich waren.

In den späten 1970er Jahren, als die Besorgnis über Chemikalien am Arbeitsplatz zunahm, stellten die Öl-, Chemie- und Atomarbeiter – die inzwischen von den United Steelworkers übernommen wurden – Ärzte ein, um die Bedingungen in Gewerkschaftsbetrieben zu untersuchen. Dr. Christine Oliver aus Boston kam im März 1979 bei Goodyear in Niagara Falls an; Als sie das Werk betrat, erfuhr sie von einer offensichtlichen Häufung vorzeitiger Todesfälle aufgrund von Herzerkrankungen in der Abteilung 245. Außerdem schien es ein Problem mit Blasenkrebs zu geben, wurde Oliver erzählt.

Zwei Jahre nach Olivers Besuch schrieb Rod Halford, damals Präsident der OCAW Local 8-277, einen Brief an Werksleiter James Pearson. „Uns ist bekannt geworden, dass vier aktuelle Goodyear-Mitarbeiter an Harnblasenkrebs erkrankt sind“, begann Halfords Brief. Er identifizierte zwei besorgniserregende Chemikalien: Orthotoluidin und Anilin, einen Rohstoff in Kagarax, der zur Beschleunigung des Gummihärtungsprozesses beitrug und nicht mehr von Goodyear hergestellt wird.

Bei beiden handelte es sich um mutmaßliche Karzinogene bei Tieren, schrieb Halford, obwohl offenbar nur Ortho-Toluidin auf die Blase abzielte. Er bat Pearson unter anderem um Daten zur Luftüberwachung und zur Arbeitersterblichkeit.

Pearson antwortete, dass die Exposition der Arbeiter gegenüber den Chemikalien „deutlich unter“ den zulässigen Grenzwerten liege und dass sich keine der beiden bisher in der Anlage durchgeführten Mortalitätsstudien speziell mit „Krebs der Harnwege“ befasst habe.

Mehr als drei Jahre bevor Pearson diesen Brief schrieb, hatte DuPont die Manager von Goodyear darüber informiert, dass es zwar keine Beweise dafür gebe, dass Ortho-Toluidin bei irgendeinem DuPont-Mitarbeiter Krebs verursacht habe, dass es jedoch im Rahmen einer Studie des National Cancer Institute bei Ratten und Mäusen Tumore ausgelöst habe.

Dem Brief von DuPont war ein Materialsicherheitsdatenblatt beigefügt, dessen Verwendung geplant war. Es enthielt die folgenden Warnhinweise: „O-Toluidin ist cyanogen [lässt Lippen und Nägel blau werden] und kann über die Haut und die Atemwege absorbiert werden. Zu den Expositionssymptomen können bläuliche Lippen oder Fingernägel, Kopfschmerzen, Übelkeit oder Müdigkeit gehören. Das Produkt kann verursachen Krebs bei Tieren. Eine direkte Körperexposition gegenüber Dämpfen oder Flüssigkeiten muss verhindert werden.“

Aktuelle und ehemalige Goodyear-Mitarbeiter sagen, dass diese Informationen zu diesem Zeitpunkt nicht an sie weitergegeben wurden. Halford wurde 1992 zum Blasenkrebs-Fall Nr. 18.

In den sieben Jahren nach Halfords Brief von 1981 gab es nur begrenzte Aktivitäten. Wodka, der zwölf Jahre lang als Legislativassistent und Personalvertreter im Washingtoner Büro der OCAW tätig gewesen war, verließ die Gewerkschaft, um sein Jurastudium zu absolvieren.

1988, nachdem Harry Weist in die Instandhaltung versetzt worden war, wussten die örtlichen OCAW-Beamten von acht Arbeitern in Niagara Falls, die an Blasenkrebs erkrankt waren. Wodka alarmierte die OCAW International, die eine Untersuchung durch das National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH), Teil der Centers for Disease Control and Prevention, forderte.

Es kam schlimmer als erwartet. NIOSH-Epidemiologen fanden in der Anlage 13 Fälle von Blasenkrebs, fast viermal so hoch wie die Inzidenzrate in der Allgemeinbevölkerung. Sie dokumentierten einen 27-fachen Anstieg der Erkrankung bei Arbeitern, die mindestens 10 Jahre in der Abteilung 245 verbracht hatten. Der Verdacht fiel auf Ortho-Toluidin und in geringerem Maße auf Anilin.

Elizabeth Ward war fünf Jahre lang die leitende NIOSH-Ermittlerin. Ward ist jetzt nationaler Vizepräsident für intramurale Forschung bei der American Cancer Society und glaubt, dass der Krebsanstieg bei Goodyear weitgehend vermeidbar war.

„Es gab Hinweise auf die Karzinogenität von Ortho-Toluidin bei Tieren, aber das Werk hatte nicht wirklich ausreichende Vorkehrungen getroffen, um die Exposition der Arbeitskräfte zu reduzieren“, sagte Ward. „Es ging wirklich darum, den Beweisen keine Beachtung zu schenken.“

Goodyear sagte: „Wir befolgen seit Jahrzehnten wirksame industrielle Hygienepraktiken in Bezug auf diese Chemikalie.“ Nur ein einziger Fall von Blasenkrebs betraf einen Arbeiter, der nach 1990 im Werk anfing.

Verluste

Für Leute wie Dick Prato ist das ein kleiner Trost. Prato begann 1963 bei Goodyear und arbeitete 39 Jahre lang in der Abteilung 245. Bei ihm wurde Blasenkrebs diagnostiziert, nachdem er 1995 auf einem Campingausflug Blut uriniert hatte, was ihn zum Fall Nr. 19 machte. Der Ginch kam 1997 und 2007 erneut auf.

Prato überstand 1995 sechs Wochen Chemotherapie und zwei Jahre später eine weitere Runde. „Jeden Montag wurden mir die [Drogen] in die Blase gespritzt“, sagte er. „Um 8 Uhr morgens bekam man das Zeug und urinierte es um 1 Uhr morgens aus. Man war in eine Decke gewickelt, erfror und trotzdem lief einem der Schweiß herunter. Es war wie bei einer Grippe.“

Der Krebs schlummerte ein Jahrzehnt lang. „Dann ging ich zu meiner regulären Untersuchung“, sagte Prato, „und da war es.“

Er unterzog sich einer weiteren Chemotherapie. Mit 72 Jahren leidet er unter einer anhaltenden, leichten Angst. „Manchmal“, sagte er, „warte ich nicht einmal ein Jahr“, um mich einer Zystoskopie zu unterziehen, einem normalerweise jährlich durchgeführten Untersuchungsverfahren, bei dem ein mit einer Linse versehener Schlauch in die Harnröhre eingeführt wird. „Ich habe Angst und werde nach neun Monaten untersucht.“ Für jeden in seiner Position besteht das Ziel darin, zu verhindern, dass der Krebs die Blasenwand durchbricht und Metastasen bildet.

Blasenkrebs ist oft überlebensfähig, wenn er frühzeitig erkannt wird. Sobald es entfesselt ist, ist es schrecklich.

Im letzten Jahr seines Lebens erlitt Joseph Nicastro, ein pensionierter Mitarbeiter von Morton International, der 2010 verstarb, eine Schlauchpunktion und wurde durch Chemo- und Bestrahlungsbehandlungen ständig krank.

„Es war die reine Hölle“, sagte seine Frau Pam, die in Ocean Township, New Jersey, lebt

Pam und Joe hatten sich 1993 kennengelernt und ein Jahr später geheiratet. Joe war Arbeiter im Morton-Werk in Paterson, wo Orthotoluidin zur Herstellung von Farbstoffen für Benzin verwendet wurde. „Er sprach ab und zu über [Kollegen], die an Krebs erkrankt waren“, erinnert sich Pam. „Ich würde sagen: ‚Ich hoffe, Sie tragen Ihre Schutzausrüstung.‘ Und er sagte: „Oh ja, ich trage es.“ Er hat jeden Tag geduscht, bevor er die Fabrik verlassen hat. Ich glaube, das musstest du tun.“

Joe sei ein „großer, starker Kerl“ gewesen, sagte seine Frau. „Er hatte eine Präsenz an sich.“ Ende 2007, als er 64 Jahre alt war, begann Joe über Bein- und Schulterschmerzen zu klagen. „Wir dachten einfach, es seien die Schmerzen des Alterns“, sagte Pam. Anfang 2008 hatte er Probleme beim Wasserlassen. Eines Tages kam ein „großes Blutgerinnsel“ heraus, sagte Pam. Bei einer Zystoskopie wurde „eine Masse festgestellt, die so groß war, dass sie sich außerhalb der Blasenwand befand. Sie befand sich in seinem Muskel.“

Der Krebs hatte sich auf Joes Knochen ausgebreitet. Er lebte noch 22 Monate und überstand Behandlungen, die manchmal schlimmer zu sein schienen als die Krankheit selbst. Steroide machten ihn ängstlich und aggressiv; Die Chemotherapie machte ihn schwer krank. Irgendwann „schälte sich die Haut buchstäblich von seinem Hintern“ durch die Strahlentherapie, ein Zustand, der durch chronischen Durchfall verschlimmert wurde, sagte Pam. „Der Mann versuchte mit offenen Wunden auf einer Toilette zu sitzen.“ Joe stürzte einmal, als Pam unterwegs war; Als sie zum Stadthaus des Paares zurückkehrte, fand sie ihn mit Fäkalien bedeckt auf dem Boden liegen.

Pam wurde Joes Vollzeitbetreuerin, sie spülte die Nephrostomieschläuche, die seine Nieren entleerten, und entleerte die Beutel, in denen sein Urin gesammelt wurde. Sie half ihm, auf die Toilette zu gehen, badete ihn mit Schwämmen, nahm ihn zu unzähligen Arztbesuchen mit und versuchte, seine schwächelnde Stimmung zu heben. „Er hatte solche Angst. Seine Gedanken rasten“, sagte sie. „Er hat mir immer gesagt, dass es ihm leid tut. Ich habe gesagt: ‚Warum tut es dir leid? Du musstest deinen Lebensunterhalt verdienen.‘ "

Joe verbrachte die letzten anderthalb Wochen seines Lebens in der Hospizpflege. Er starb am 4. März 2010 um 3 Uhr morgens. Er war 66 Jahre alt.

Pam verklagte DuPont mit der Begründung, das Unternehmen habe Morton – das 2002 das Werk in Paterson schloss – nicht vor den krebserregenden Eigenschaften von Orthotoluidin gewarnt. Der Fall wurde kurz vor einem geplanten Prozess im Oktober 2012 für eine nicht genannte Summe beigelegt.

Pam sagte, sie sei früher „wütend“ auf DuPont gewesen, obwohl ihre Wut etwas nachgelassen habe. „Jedes Mal, wenn ich die Anwälte von [DuPont] aufsuchte, hatte ich das Gefühl, dass es für sie keine große Sache war“, sagte sie. „Es hat mich krank gemacht.“

DuPont sagte, es habe „Klagen im Zusammenhang mit Ortho-Toluidin beigelegt, um ein langwieriges Gerichtsverfahren zu vermeiden. Die Entscheidung von DuPont war kein Eingeständnis der Haftung und sollte auch nicht als solche ausgelegt werden.“

Jahrzehntelange Warnungen, das Wissen von DuPont

DuPont begann 1919 in seinen weitläufigen Chambers Works im Süden von New Jersey mit der Herstellung von Orthotoluidin – Teil einer Familie von Verbindungen, die als aromatische Amine bekannt sind und in der Gummi- und Farbstoffindustrie verwendet werden. Mehr als zwei Jahrzehnte zuvor, im Jahr 1895, war ein deutscher Arzt tätig Ludwig Rehn hatte berichtet, dass bei drei Arbeitern einer Färberei Blasenkrebs festgestellt worden sei. Rehn hatte bis 1906 38 Fälle in sieben Fabriken dokumentiert; Das deutsche Gesetz würde solche Einsätze letztendlich dazu zwingen, die Belüftung zu verbessern, den Arbeitern Schutzkleidung zur Verfügung zu stellen und heiße Bäder nach der Schicht vorzuschreiben.

In einem Papier von 1921 fasste das Internationale Arbeitsamt in Genf die Erkenntnisse von Rehn und anderen in Europa zusammen und hielt es für „absolut notwendig, dass in Fabriken, in denen Arbeiter der gefährlichen Wirkung aromatischer Basen ausgesetzt sind, strengste Hygienemaßnahmen angewendet werden sollten.“ erforderlich sein.“ Solche Vorsichtsmaßnahmen, so die Prognose, „werden nach einigen Jahren dafür sorgen, dass die Krankheit zurückgeht oder sogar ganz verschwindet.“

Dennoch traten in den kommenden Jahren Hunderte von Blasenkrebsfällen bei DuPont und einem anderen frühen Hersteller aromatischer Amine, Allied Chemical in Buffalo, auf. Chambers Works, das 1917 eröffnet wurde, hatte bis 1991 489 Fälle registriert, von denen DuPont laut einem Memo des Unternehmens 453 als „beruflich“ ansah.

Die Alarme kamen immer wieder.

Im Jahr 1934 wies GH Gehrmann, damals medizinischer Direktor von DuPont, darauf hin, wie wichtig es sei, hochexponierten Mitarbeitern bei Chambers Works jährliche Zystoskopien zu unterziehen. Medizinische Untersuchungen, schrieb er, sollten „während der gesamten Beschäftigungsdauer und bei Männern, die blasentumorbildenden Chemikalien ausgesetzt sind, so lange fortgesetzt werden, bis der Tod die Möglichkeit einer Tumorentwicklung endgültig beseitigt.“

Im Jahr 1940 berichteten zwei Forscher der Kaiserlichen Universität Osaka in Japan, dass Ortho-Toluidin gutartige Tumore in der Blase von Kaninchen verursachte, denen die Chemikalie injiziert worden war, und von Ratten, deren Haut mit kleinen Mengen davon bemalt worden war. Sie werteten dies als Beweis dafür, dass die Entstehung von Krebs beim Menschen „verhindert werden kann, indem man die Haut so sauber wie möglich hält“.

Im Jahr 1948 warnte Wilhelm Hueper vom National Cancer Institute in einer Übersicht über berufsbedingte Karzinogene, dass Orthotoluidin bei Tieren „zu Blasentumoren führen kann“. Hueper hatte bereits in den 1930er Jahren zu diesem Thema veröffentlicht, als er Toxikologe am Haskell Laboratory for Toxicology and Industrial Medicine von DuPont war.

In einer Aussage ein halbes Jahrhundert später entließ der pensionierte Laborleiter John Zapp Hueper, einen deutschen Einwanderer, als „schwierigen, lästigen Angestellten, wo auch immer er arbeitete“.

Zapp gab zu, bereits 1955 gewusst zu haben, dass Orthotoluidin bei Nagetieren Tumore verursacht hatte. „Sehen Sie, es ist mir egal, ob eine Chemikalie bei Ratten Krebs verursacht, wenn sie den Menschen nicht stört“, sagte er in seiner Aussage aus. „Und ich denke, dass die Ratte ein schlechter Indikator für Blasentumoren ist.“

Zapp räumte ein, dass DuPont zu diesem Zeitpunkt in der Lage war, eine eigene Studie zu Orthotoluidin durchzuführen, entschied sich jedoch dagegen. Es wurde bereits darauf hingewiesen, dass ein anderes aromatisches Amin, das in Chambers Works hergestellt wird, Beta-Naphthylamin, die größte Krebsgefahr für Arbeitnehmer darstellt. Diese Chemikalie, so Zapp, sei 1957 aus der Anlage verschwunden.

Ebenfalls im Jahr 1955 berichtete Monsanto, das seit mindestens 15 Jahren Orthotoluidin von DuPont kaufte, dass einige exponierte Arbeiter Blut in ihrem Urin gesehen hätten. Weder diese Entwicklung noch die Tierversuche sorgten bei DuPont für Aufsehen. Ortho-Toluidin wurde bei Chambers Works aufgrund seiner akuten Wirkung bereits als „kontaktfreie Chemikalie“ eingestuft, erklärte Zapp.

„Selbst wenn wir bewiesen hätten, dass Ortho-Toluidin krebserregend ist, wären unsere Arbeiter meiner Meinung nach geschützt gewesen“, sagte er. Tatsächlich zeigt ein Foto in Modern Occupational Medicine, einem 1954 von Zapp und zwei anderen DuPont-Mitarbeitern herausgegebenen Lehrbuch, einen Arbeiter in einem „Chem-Proof Air Suit“, der bei Chambers Works entwickelt wurde.

Goodyear begann 1957 mit dem Kauf von Ortho-Toluidin von DuPont und Allied (später von Honeywell übernommen). Ein dritter Lieferant, First Chemical mit Sitz in Mississippi, kam 1967 ins Spiel. Drei Jahre später stellte eine russische Studie fest, dass unter exponierten Arbeitern vermehrt Blasenkrebs auftritt zur Chemikalie; Die Studie wurde sowohl für Allied als auch für DuPont ins Englische übersetzt.

In den Vereinigten Staaten stellte das National Cancer Institute fest, dass Ortho-Toluidin bei Ratten und Mäusen Blasentumoren auslöste. DuPont verfolgte die Arbeit aufmerksam. In einem vertraulichen Memo aus dem Jahr 1975 schrieb der stellvertretende Direktor des Haskell Lab, Blaine McKusick, dass beim NCI-Experiment Fehler gefunden werden könnten, schlug jedoch vor, dass DuPont „Ortho-Toluidin dennoch als mutmaßlich krebserregend“ ansieht.

DuPont wartete weitere zwei Jahre, bevor er einen Brief an Goodyear und andere Kunden schickte, in dem er sie auf ein „mögliches Karzinogenproblem“ mit der Chemikalie aufmerksam machte. Der Brief habe bei Goodyear kaum Auswirkungen gehabt, sagte der Präsident der Verhandlungseinheit des Unternehmens bei Steelworkers Local 4-277, Ed Polka, der 1979, dem Jahr der Veröffentlichung der NCI-Studie, im Werk Niagara Falls anfing.

Die Arbeiter hatten „keine Ahnung“ von der Wirksamkeit von Ortho-Toluidin, sagte Polka, der in den ersten fünf Jahren Nailax einnahm. „DuPont kannte Beaucoup schon Jahre zuvor. Keine dieser Informationen gelangte jemals zu uns. Es war ein schmutziges kleines Geheimnis.“ Goodyears Standpunkt, sagte er, sei: „Sie brauchen sich darüber keine Sorgen zu machen.“

In seiner Erklärung sagte DuPont, dass es in den 90 Jahren, in denen das Unternehmen und seine hundertprozentige Tochtergesellschaft First Chemical die Verbindung hergestellt haben, „auf dem neuesten Stand der verfügbaren toxikologischen und epidemiologischen Studien mit Orthotoluidin“ gewesen sei. „Die Mitteilungen von DuPont zu Ortho-Toluidin entsprachen dem Stand der wissenschaftlichen Erkenntnisse, den geltenden Gesetzen und behördlichen Standards und spiegelten durchweg den Konsens der wissenschaftlichen Gemeinschaft über die möglichen gesundheitlichen Auswirkungen des Produkts wider.“

„Immer noch eine Frage“ für Goodyear

Wann wusste Goodyear davon? In einer Aussage aus dem Jahr 1991 sagte der frühere medizinische Direktor des Unternehmens, Dr. Clifford Johnson, aus, dass, als die Gewerkschaft das Unternehmen 1981 auf die vier Blasenkrebserkrankungen in den Niagarafällen aufmerksam machte, „immer noch eine Frage“ im Kopf darüber bestand, ob Ortho-Toluidin eingesetzt werden könne verursachte beim Menschen Blasenkrebs.

„Haben Sie einen der Lieferanten von Orthotoluidin für das Werk in Niagara Falls über diesen Vorfall von Blasenkrebs informiert?“ fragte Gewerkschaftsanwalt Wodka.

„Nein, das habe ich nicht“, antwortete Johnson. Er war nicht davon überzeugt gewesen, dass in der Abteilung 245 eine Krise drohte. „Ich hatte keine Möglichkeit zu wissen, ob vier Fälle eine hohe Zahl waren“, sagte Johnson aus; Er sagte, er habe keinen Versuch unternommen, es herauszufinden.

Dr. Steven Markowitz, ein Stahlarbeiter und ehemaliger OCAW-Berater, sagte, Goodyear hätte handeln sollen, nachdem die NCI-Studie von 1979 veröffentlicht wurde.

„Bells hätten darüber reden sollen, die Exposition einzuschränken und sich mit der menschlichen Epidemiologie zu befassen – gibt es ein Problem?“ sagte Markowitz, Professor für Arbeits- und Umweltmedizin am New Yorker Queens College, medizinischer Experte in Wodkas Rechtsstreit und Mitautor des ersten NIOSH-Papiers zum Ausbruch. „Das war ein sehr starker Beweis, denn es handelte sich nicht um irgendein Karzinogen bei Tieren. Die NCI-Studie zeigte Tumore im gleichen Organ wie beim Menschen – der Blase – bei weiblichen Ratten.“

Goodyear sagte, es habe „seine Systeme und Prozesse angepasst“, als es erfuhr, dass Orthotoluidin problematisch sein könnte.

Tatsächlich wurden in den 1980er Jahren im Werk Niagara Falls Verbesserungen vorgenommen, die Abgassysteme modernisiert und die Arbeiter dazu ermutigt, Schutzkleidung anstelle von T-Shirts und Jeans zu tragen. Die Richtlinie sei nur locker durchgesetzt worden, sagte Polka. „Die älteren Jungs sagten: ‚Weißt du was? Ich möchte mich nicht darum kümmern. Ich habe die ganze Zeit damit gearbeitet und hatte keine Probleme. Lass mich in Ruhe.‘ Goodyears Einstellung war: „Wir stellen es Ihnen zur Verfügung. Ziehen Sie es an, wenn Sie möchten.“ "

Als NIOSH 1988 in die Fabrik kam und den Überschuss an Blasenkrebs bestätigte, wurden die Leute aufmerksam. Goodyear ging in den frühen 1990er-Jahren rigoros vor, indem es das Tragen von Chemikalienschutzanzügen und Atemschutzmasken für Arbeiter, die bestimmte Arbeiten ausführten, vorschrieb und Rohre und Pumpen verstärkte, um das Austreten von Orthotoluidin zu verhindern. Arbeiter, die die ranzigen Sparkler-Filter reinigen mussten, mussten luftgespeiste „Astronauten“-Anzüge anziehen, ähnlich denen, mit denen DuPont Jahrzehnte zuvor begonnen hatte, seine eigene Bevölkerung auszuliefern.

Trotz dieser Maßnahmen war bereits enormer Schaden angerichtet worden. Ab den 1970er Jahren erkrankten Dutzende Arbeiter an Blasenkrebs. Unter ihnen war ein Wartungsarbeiter, der für seine Sauberkeitsbesessenheit bekannt war.

„Dieser Typ war so akribisch, dass er seinen Stuhl im Speisesaal abwischte, bevor er sich setzte“, sagte Goodyear-Rentner Bob Dutton. „Später finden wir heraus, dass er Ginch hat. Er ist tot. Er ist an einem Gehirntumor gestorben.“

„Veraltete“ Standards, wenige Inspektionen

Orthotoluidin wird in den USA nicht mehr hergestellt. Die vier inländischen Nutzer – Goodyear, Monsanto, Lanxess Corp. of Pittsburgh und AC&S Inc. von Nitro, W.Va., nach Angaben der Environmental Protection Agency – importieren Sie es aus Ländern wie Deutschland, China und Indien. Die Verbindung steht zusammen mit 143 anderen „sehr besorgniserregenden Stoffen“ auf der schwarzen Liste der Europäischen Chemikalienagentur. Die Internationale Agentur für Krebsforschung betrachtet es als ein bekanntes menschliches Karzinogen der Gruppe 1.

Monsanto brachte letztes Jahr mehr als 23 Millionen Pfund Orthotoluidin ein, um in Muscatine, Iowa, Herbizide herzustellen. In einer Erklärung schrieb Sprecher Thomas Helscher, dass das Unternehmen „sich darüber im Klaren ist, dass Orthotoluidin von der OSHA – der Arbeitsschutzbehörde – als wahrscheinlich krebserregend für den Menschen eingestuft wird“.

Die Rohchemikalie, schrieb er, „wird in keiner der Anlagen von Monsanto gehandhabt.“ Es wird zunächst an einen Zwischenhersteller in Texas geliefert, der es in ein harmloseres Material umwandelt, das dann nach Iowa geht.

Sowohl Monsanto als auch der Zwischenprodukthersteller – dessen Namen Helscher unter Berufung auf eine Vertraulichkeitsvereinbarung nicht nennen wollte – achten darauf, die Arbeitnehmer vor der Ortho-Toluidin-Exposition zu schützen, schrieb er. Bei der Luftüberwachung Anfang des Jahres waren die Konzentrationen der Chemikalie im Werk in Texas „nicht nachweisbar“.

Dennoch lagen die Luftkonzentrationen von Orthotoluidin in Goodyears Abteilung 245 laut NIOSH selbst auf dem Höhepunkt der Krebsplage nur bei Bruchteilen des Bundesgrenzwerts von 5 Teilen pro Million. Dieser Grenzwert wurde wie Hunderte andere seit 1971 von der OSHA nicht aktualisiert.

Im Jahr 1974 gab die OSHA einen umfassenden Standard heraus, der 14 Karzinogene abdeckte, darunter aromatische Amine wie Beta-Naphthylamin. Die Norm forderte eine lange Liste von Schutzmaßnahmen; Im Falle von Verschüttungen oder bei Wartungsarbeiten mussten die Arbeiter beispielsweise undurchlässige Handschuhe, Stiefel und mit Luft versorgte Hauben tragen, um zu verhindern, dass die Chemikalien durch die Haut dringen.

Ortho-Toluidin war nicht enthalten. Immer wieder starben Arbeiter.

In einer ungewöhnlich offenen Pressemitteilung im Oktober räumte die OSHA, eingeengt durch rechtliche Anfechtungen der Branche, restriktive Gerichtsentscheidungen und feindselige Politiker, ein, dass ihre „Expositionsstandards veraltet sind und keinen ausreichenden Schutz für die wenigen Chemikalien bieten, die am Arbeitsplatz reguliert sind“. ." Arbeitgeber wurden aufgefordert, auf sicherere Alternativen umzusteigen oder freiwillig strengere Grenzwerte einzuführen, „da die bloße Einhaltung der veralteten OSHA-Grenzwerte keine Garantie dafür ist, dass die Arbeitnehmer sicher sind.“

Eine strenge Polizeiarbeit scheint ausgeschlossen. OSHA und seine staatlichen Partner müssen fast 8 Millionen Arbeitsplätze überwachen; zusammen haben sie etwa 2.400 Inspektoren. „Es würde fast 100 Jahre dauern, jeden Arbeitsplatz einmal zu inspizieren“, sagte OSHA-Chef David Michaels im November.

Goodyear wiederum sagte, es verfüge über „Systeme und Verfahren für den sicheren Umgang mit Orthotoluidin, zu denen Doppeldichtungspumpen, spezielle Duschräume, Belüftung und die erforderliche Verwendung persönlicher Schutzausrüstung gehören“.

Das Unternehmen sagte, dass es alle zwei Jahre ein Blasen-Screening für alle aktiven und pensionierten Mitarbeiter durchführt. Außerdem werden vor und nach der Schicht Urintests durchgeführt, um zu ermitteln, wie viel Orthotoluidin während des Arbeitstages über die Haut aufgenommen wird.

Wodka musste jedoch eine Sammelklage einreichen, um Goodyear zu zwingen, das Screening-Programm auf Rentner und andere ehemalige Mitarbeiter auszudehnen. Und Urintests bei Arbeitnehmern sind selten, und es gibt keine Garantie dafür, dass dies auch weiterhin der Fall sein wird.

Ältere Mitglieder des Steelworkers Local 4-277 sprechen mit Ehrfurcht von Wodka – 64, mit einem Salz-und-Pfeffer-Bart. „Fragen Sie Steve“, sagen sie, wenn ihre Erinnerungen sie im Stich lassen.

Wodka bleibt ein treuer Gewerkschafter und vertritt die lokale Bevölkerung. Er trat 1969 als Praktikant in die Belegschaft der Oil, Chemical and Atomic Workers ein. Er und ein Reporter der New York Times sollten in Oklahoma die Atom-Whistleblowerin und Gewerkschaftsorganisatorin Karen Silkwood treffen, in der Nacht, als sie 1974 bei einem Autounfall ums Leben kam. Viele glauben Silkwood, ein Mitarbeiter der Kerr McGee Corp., der mit Plutonium verseucht war, wurde absichtlich von der Straße gedrängt.

1983 arbeitete Wodka als Rechtsassistent im Washingtoner Büro der Klägerkanzlei Baron & Budd am ersten Fall von Blasenkrebs bei Goodyear – Henry „Hank“ Schiro, der 1972 diagnostiziert wurde und 1986 im Alter von 57 Jahren starb. Seine erste Klage gegen DuPont, Allied und First Chemical reichte er 1987 im Namen des Goodyear-Arbeiters Richard Sullivan, Opfer Nr. 3, ein. (Arbeitnehmerunfallgesetze verbieten Arbeitnehmern im Allgemeinen, ihre Arbeitgeber zu verklagen).

„Mein Ziel“, sagte Wodka, „ist es, die Dinge bis zum Ende durchzuhalten … sicherzustellen, dass der Arbeitsplatz sicher ist, bevor meine Karriere zu Ende ist.“

Heute beschäftigt das Goodyear-Werk nur 43 Gewerkschaftsarbeiter. Ein Teil der Abteilung 145 – der alte PVC-Bereich – wurde abgerissen; der Rest wird als Lager genutzt.

Das Werk bewegt mit seiner reduzierten Belegschaft immer noch viele Produkte, sagte Harry Weist. Auf einem Schild draußen steht: „Machen Sie die Sicherheit aufs Äußerste. WIR MÜSSEN. WIR WERDEN.“

Eine Stadt im Niedergang, Angst vor dem „Ginch“

Die Niagarafälle selbst befinden sich im Niedergang, ein zwielichtiger Verwandter ihres gleichnamigen Touristenmekkas auf der anderen Seite des Flusses in Ontario. Vorbei sind die Kraftwerke Great Lakes Carbon, Electro Metallurgical und andere, die jahrzehntelang der Mittelschicht Arbeitsplätze boten.

In der Innenstadt herrscht bis auf das Seneca Niagara Casino and Hotel in der 4th Street größtenteils kein Leben mehr. Eine halbe Meile westlich des Turms steigt Nebel von den 180 Fuß hohen American Falls und dahinter von den etwas niedrigeren, aber viel breiteren Horseshoe Falls in Kanada auf. „Sie haben diese wunderschöne Attraktion“, sagte Weist während einer Fahrt durch die Stadt. „Ich kann nicht glauben, dass du damit nichts anfangen kannst.“

Weist und sein Schwiegervater Ray Kline liefern Autoteile, um im Ruhestand beschäftigt zu bleiben und zusätzliches Geld zu verdienen – besonders wichtig für Kline, dessen gesundheitliche Vorteile, wie auch die anderer ehemaliger Manager, von Goodyear gestrichen wurden.

Beide haben Ansprüche gegen DuPont beigelegt. Bei beiden wird jedes Jahr die Blase auf Zellen untersucht, die die Rückkehr des Ginchs signalisieren könnten.

„Man macht sich immer Sorgen“, sagte Weist. „Wird es wiederkommen?“

Korrektur: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um der Tatsache Rechnung zu tragen, dass Ed Polka Präsident der Goodyear-Verhandlungseinheit bei United Steelworkers Local 4-277 ist.

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Jim Morris ist seit 1978 Journalist und hat für seine Arbeit mehr als 80 Auszeichnungen gewonnen, darunter den George Polk... Mehr von Jim Morris